第3章 交鋒（下）

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    那水紅色的下擺劃出的柔美弧線，像一尾隨波逐流的魚，游走于三尺見方的大青磚上，愣是讓人有一剎那的驚艷。

    祖母與父親皆急功近之人，這種凡事皆以利為先的做派，一旦被識別，被戳穿，所造成的傷害不可估量，心寒是必定的，恐怕時日一久，曾經對家的念想抑或是渴望終將煙消云散，化作落寞。

    還好，虧得自己姓江，不用窩在這兒受罪，只是那水紅色的小人兒就沒這等福氣了，若她另有打算，倒可相助一臂之力，但前提是她得能豁得出去，也惟有放得下名利及早已變味的親情之人，才不會被反噬。

    “蘭兒，你在海寧可上私塾？”嚴松的眸色有些深，一副若有所思的神情。

    “沒上。不過外公倒是為我請了先生。”

    “是了，你身子不好，在家念書再好不過。都讀了些什么書？”

    “才學了《三字經》與《女誡》，”雪蘭秀眉一挑，那一雙眼睛嫵媚靈動，好似黑夜俏皮的星子，極為瀲滟，“外公說可不能當了睜眼瞎。”

    “如此甚好。如今赤燕國上層，最看重的便是這婦德、婦言、婦容、婦工。至于讀書么，不必太過刻意，畢竟女子是要呆在家中的，學太多的東西非但沒用武之地，反而白白負了那大好光陰。”

    嚴松一番說辭，讓雪蘭不覺啞然失笑。誠然，在以男性為主導的世界，女子不過就是男人的附庸抑或裝飾品。

    那些把女子約束在“三從四德”框架內的經綸，滿足了多少男人的虛榮與自尊，又湮沒了多少女子的才干與榮光？

    她好整以暇地撣了撣白色狐裘上并不存在的塵，不達眼底的笑容隱含著譏誚與嘲諷，卻還是言不由衷道：“蘭兒記下了。”

    聽她如此作答，心頭一寬。

    自古，女子無才便是德，那可是顛撲不破的理兒。

    若太有才干，又怎能心甘情愿呆在男人身后？

    雖說燕茹是個例外——那也是因深愛自己之故，他可不想冒這個險，蘭兒畢竟是老爺子親手□□的人，趁還未涉獵諸子百家之說前，有的放矢地灌輸這些調調，免得日后犯難。

    女子么，可不就該謹記——在家從父，出嫁從夫，夫死從子的本分么？不過，百善孝為先，凡事還得多聽自己這個父親的才是。

    一旁的太夫人沖嚴松遞了個贊許的眼神，嚴松一見，臉上隱隱有幾分自得。

    雪蘭暗道：這母子二人倒是心有靈犀，也難怪，終究是一脈相承。自己在海寧學的東西雖不少，可外公曾囑咐“才不可外現”，一則可保護自己，二則可看清世人的嘴臉，如今看來倒是十分靈驗。

    “蘭兒，祖母就知道你是個好的，懂得‘聽人勸，得一半’的理，必不會像那些無知婦人一樣行差踏錯。惟如此，方能免了日后諸多難堪。女子么，總歸要嫁人的，循規蹈矩，步步留意，才會得到夫家的賞識與眷顧。”

    “謝祖母訓示。”這些話不過洗腦而已，可該敷的面子還得敷，誰叫那是高高在上的祖母呢？

    “蘭兒，”望著她與燕茹神似的眉眼，嚴松忽然一滯，不知該說些什么。

    “父親喚我，所為何事？”

    “哦，”囁嚅了一會兒，終于回過神來，喃喃道：“你與你母親，倒是愈來愈像了。”

    “父親的意思是？”雪蘭感知，繞了一大圈之后，他終是按捺不住欲轉入正題了。

    “為父十分欣慰，后繼有人啊。你母親不單生的好，人也能干，對你祖母，對我，對你，對下人，都是極好的，極為難得的賢妻良母，”說到這兒，面頰微微有些發燙，不知想到了什么，眼睛空洞而無神。

    燕茹這人什么都好，就是過于能干了一點，令他這個男人也自愧不如，望塵莫及。

    若非如此，兩人的感情后來又怎會退了一射之地？

    但若非其膽識過人，才干卓絕，又怎能將自己推上兵部侍郎的寶座呢？

    這種糾結與彷徨，如白駒過隙，在心底引起了巨大的反響，從來有得必有失，他不是不懂，只是從未反思過這一點，而且燕茹再能也是甘愿臣服于他的女人，為何以前就沒想通呢？

    若是燕茹還在，說不定已助他當上兵部尚書了呢。

    被從心底升起的遺憾緊緊捆綁，一時之間有些緩不過勁來，臉色白了又紅，紅了又白。他不由得閉上了眼睛，陷入了沉思。

    見他這樣，雪蘭也不吭聲，望著海藍色倭緞團福袍子出了會兒神，這袍子的顏色令她想到了海寧，想到了跟外公一起看海的日子，那份從容而沉靜，淡泊而美好，好令人懷念啊。忍不住在心頭嘆了口氣。

    “蘭兒，想什么呢，這么出神？”嚴松笑瞇瞇地問道。

    “父親這一身海藍色倭緞團福袍子真真好看，”雪蘭猛然抬起頭，嘴角噙著一抹淡淡的笑容，語氣天真無邪，“貴重而不失大氣，很配父親的身份哦。”

    “是么？”看雪蘭煞有介事地點頭，不免有幾分自得，嘴角幾不可見地挑了挑，“蘭兒，不是父親小看你，比起你母親，差的可不只是一點點，可得好好揣摩你母親的為人處世之道啊。”

    “父親不如細細地說與我聽，免得我一時體察不到，”雪蘭弱弱地道，眼神看似羞澀、恬靜，實則暗藏憂傷與憤慨，這幾種渾然不同的氣質完美地糅合在一起，使小小的她看上去，有種別樣的風華，讓人說不出的心動。

    “這可不是一時半會就說得完的，這樣吧，只跟你說兩點，若是這兩點都學會了，也夠你受用一生的了。”

    嚴松眉毛一揚，黑曜石般的眼睛因興奮而光華逼人，看了看身側的雪蘭，故作沉靜地說道：“一是善解人意。哪怕為父不說，你母親她也能知曉我心意；二是換位思考。你母親行事，總是站在嚴家的高度，思考如何運作才能讓嚴家得到更好的發展，讓為父完全無后顧之憂。”

    好一個善解人意，好一個無后顧之憂，原來母親的好你并非不知曉，你不過覺著母親愛你便該付出一切，卻自動忽略身為一個男人應有的責任與擔當。

    你莫非以為——一個用孱弱的雙肩挑起家的女子便不會累，不會渴望被人呵護、疼惜么，或者說你認為這就是一個愛你的女子該有的宿命？

    不，母親這一生已經賠進去了，自己絕不能重蹈覆轍。想到父親別有用心的話語，雪蘭心潮起伏不定，眸色晦暗，故作低頭沉思之狀，口中卻念念有詞：“且容我好生想一想。”

    “呃，不急，慢慢來，”嚴松儼然慈父模樣。

    心口不一的偽君子，不知感恩的無恥小人。雪蘭在心底一遍又一遍地問候他，將近一盞茶的功夫，才緩解了內心的郁悶之氣，于是微微地點了下頭。

    “蘭兒，你在出云別院調養得如何了？”這樣問，自有一番打算。

    “有勞父親掛心，蘭兒身子已有好轉，只是尚未斷根，若要根治，有待時日。”

    “那你就好好養著。”

    雪蘭站起來應了聲“是。”

    嚴松看著她恭謹的樣兒，心頭十分受用，嘴上卻道：“你且坐著說話，不必拘著禮數。”

    “是，謝謝父親。”雪蘭暗笑，當初父親要母親幫忙時，也總是這樣一副謙謙君子的溫潤模樣，該不會又是故伎重施，要她幫忙吧？

    “蘭兒，你孤身在外，難免寂寞，不如讓雪華去陪你，你二人也好有個照應。”

    嚴松努力做出一副關切的神態，心頭早就樂開了花，把雪華這個麻煩送出去，一則免得想起王氏心頭難受；二則可保家宅安寧，雪華亦不必受張姨娘和浩兒的閑氣，也算是對王氏有所交代；三則可以適度表現自己的慈愛，讓蘭兒以為自己在意她，關心她，這可是一舉三得啊。

    雪蘭心道，難怪母親處處受制于他，即便有事相求也說得竟如助人為樂似的，你道江家是你一個兵部侍郎就能任意擺布的么？雪華雖可憐，但也不能白白便宜這個讓母親死不瞑目的男人。

    “父親開口，原不應辭，只是外公那里……”故意只說半句，看他如何得意？

    嚴松果然急了，脫口而出：“你就不能開口求你外公，幫父親一個忙么？”

    這才像話，哪有求人還把自己當救苦救難的高大上，莫不是以為天下人盡皆傻子么？“父親，您看這樣可好？我著人帶信，外公若是不反對，我便帶了雪華回去，不過雪華若是住得長，外公那里……”

    這個逆女，嚴松暗道，在出云別院呆了五年，就變得跟江辰風一個鼻孔出氣，置他這個父親的臉面于何地？還是燕茹好啊，什么都為自己著想，只可惜……

    自己從前的確過分了些，想到這兒，氣不打一處來，卻發作不得，只得酸溜溜道，“蘭兒如今也懂得為外公打算了。”

    “父親錯怪我了，我如今病著，一切開銷皆由外公支出，若是雪華也如此，外人難免以為我嚴家仗勢欺人。”

    “蘭兒所言甚是，”一直默不作聲的太夫人聽了半晌，豈會不明白兒子的如意盤算，這松兒也忒精了，這般算計便是蘭兒都能看出，又怎能瞞過眼觀六路、耳聽八方的江老爺子？虧得蘭兒心細，不然自己這張老臉要往哪兒擱？

    見母親如是，嚴松臉上滾過一道熱浪。

    “多謝祖母理解，”雪蘭眼眶一紅，“我自會盡力而為，讓外公同意的。只不知三妹作何打算？”

    話音未落，雪華已接口，“長姐待我好，我自然樂得跟長姐作個伴，順帶長長見識。”

    隨長姐去出云別院，不用日日鬧心，還可增長各類見識，遠勝過呆在這嚴家后院受人欺凌。想到這兒，心頭美滋滋的，一雙媚眼兒如絲，晶亮晶亮的，格外引人注目。

    見雪蘭情緒低落，太夫人開口勸道，“蘭兒，祖母知你孝順，處處為嚴家著想，你且寬心，祖母必不叫你為難。”

    “謝祖母體恤。”雪蘭低頭，以一方繡著蘭花的月白色絲帕拭淚，暗忖道，難怪外公說，祖母雖貪小，倒還不是厚顏之人，今兒看來，果真比父親強上百倍。既然祖母還在乎嚴家面子，那接下來的事就好辦多了，無需多慮。

    嚴松扭頭一瞧，恰好瞧見雪蘭頭上斜插著一支寶石金燕釵，咦，這不是自己當年送給燕茹的定情之物嗎？想起從前燕茹種種好處，暗道一聲慚愧，將雪蘭攬入懷中，不住安慰，“蘭兒，是父親考慮欠周，教你受委屈了。”

    雪蘭破涕為笑，“不怪父親，是蘭兒沒把話說周全。”