第91章

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    林珩掏出袖中的金懷表,看了一眼時辰，他們出來也有半個時辰了，再不回席上，眾人也該起疑了,遂提醒林海道：“父親，咱們出來也有些時候了,該回席上了。這和尚說的話，父親不妨跟老太太、太太們商談了,一則內宅的事，咱們不便多說，二則，老太太經過的事情多,人情練達，許是有好主意呢？”

    林海覺得林珩此言有理，他母親一個寡母，能在外人的謀算中護著他長成，不說睿智，定也是個有大心胸大主意的。況且女兒家的事，由祖母、母親照看教養，才是正理。打定主意，便暫且將此事置之一旁，且帶著林珩回席上宴客。林海一進屋便自罰三杯，“來遲了。諸位多多海涵。”眾人見他連喝三杯罰酒，喝了聲彩：“豪氣！”因是至親，便不挑林海的禮。

    眾人心眼明亮，皆是名利場混過一段時日的人，估摸著林海家里許是有什么事。需要家主出面應對，當不是小事，不過見林海回來時，面色從容、言笑晏晏，應當是處置妥當了。便不放在心上，接著飲酒看戲。再看了兩出戲，眾人酒也夠了，遂道：“酒夠了，不能喝了，咱們吃飯罷！”

    小廝們又斟滿酒來，大家飲了一巡，才端上飯來。大家吃了飯，漱了口，散坐喝茶。坐了一回，大家談些閑話，賈政的愛妾趙姨娘養了個庶子，也快要辦滿月宴了，賈政話趕話兒說起，便邀在座之人到時候賞光喝杯水酒。林海點頭應了，庶女洗三賈政這個做內兄的都肯來，日后賈政庶子滿月，他這做人妹夫的是必要去還禮的，禮尚往來么。

    林深是個周全人，心思縝密、手腕圓滑，賈家是林家的姻親，他們這一房也不妨把賈家當做正經親戚走動。不但是賈家，秦家也要一視同仁才好。林深遂應了賈政的邀請：“那日若是部里無事，我必來的。”因著在禮部做個正六品的主事，皇家但凡要選妃冊妃、選女官選公主陪讀是繞不開他們的，內廷有什么動靜，他們必是最早知情的。

    因而說起遴選女史一事，“圣上已定了章程，九、十月間便要宮選，不單皇后處要添兩位女史，連吳貴妃、柳貴妃、莊賢妃處都要添彩嬪和昭容。”賈政一驚，不免想起賈母逼他送女兒入宮一事，如今連教引嬤嬤都請來家中教了女兒兩個多月了，心里不免慌張起來，急忙問道：“定了什么章程？幾時明文發下圣旨來？”

    林深見他著急，忽而想起賈政家中有個適齡女兒，與他的長女芳蕓是閨中密友，芳蕓是已定親的，不在待選之列。故而林深只將這事當做談資，如今閑聊時，便隨口說起，反正旨意一旬之內就下來，消息靈通的人家早就知情了，沒甚不可以告訴賈政的。林深隨口說道：“因內宮宮女多是民女出身，愚鈍昧知、粗苯無才，不能體察上意，時常誤事。陛下雖惱之，但因宮女也是陛下子民，只是未經教化才顯得愚昧無能。陛下才想著從書香門第中選擇知書達理的女子進宮當女官，一則書香門戶出來的女子，忠孝賢淑、才德兼備，必當能體會上情、輔佐內治，二則也可教導宮女，令其識禮明德，為圣上分憂。”

    賈政本不耐林深長篇大論，奈何人家頌圣，不好打斷，只得將喉間的疑問咽了下去，又聽他說：“圣上體仁厚德，不愿勞民傷財，遂定京畿及直隸五品以下七品之上的官宦人家女兒，尚未定親聘人的，皆要赴京參加宮選。又因征采才能計，故而此次宮選仿府試舉秀才例，要考校才能詩書。我們部里的郎中、員外郎、主事家中有女兒的都在參選之列，如今都在忙著準備，旨意大約過幾日也就下來了。”賈政慌張失色，他女兒尚未定親，此次必定要應選的。

    林海見賈政失態，不免尋些“陛下圣明，降不世隆恩”之類的話來點醒賈政。心里不愿女兒參選是一回事，流露出行跡又是一回事，若叫有心人見，不參他個“不尊皇命，心懷怨憤”之罪不算完。賈政聽了幾句，才聽出林海的深意，忙將臉上的神色掩飾過去，笑著將話圓了回來：“鄙人僥幸，竟有一女得蒙天恩，可去宮選。若能朝夕服侍宮中貴人，也是全家的福氣榮耀。”

    心內卻嘆了又嘆，元兒宮選，已成定局了。俱怪王氏那淺薄婦人，至今不曾給元兒定下親事來，鬧得如今進退失據。如今急忙訂下婚事是行不通的，不說納采、問名、納征皆要挑吉日，沒有個三五個月的功夫甭想訂下來。就說為了避開宮選定親，未免有不敬陛下有違圣命之嫌。賈家但凡有了嫌疑，圣人寬懷大量，雖說不會計較此類小事，但賈家也怕給圣人留了壞印象。

    賈政心神不屬，坐了沒一刻鐘，便起身告辭了。他要走，旁人也坐不住，紛紛起身告辭。林海稍稍挽留，見眾人去意甚堅，將眾人送到了院門口。眾人忙讓林海留步，不必遠送。林海便命林玨和林珩代他將眾人送到二門。林海站在門口望著眾人去了，才招手一個小廝到跟前問話：“去老太太那里瞧瞧，看那邊客散了不曾？”

    林母這邊客早就散了，她相識的老誥命老王妃，今日是不曾來的，小一輩的女眷又太過恭敬待她，倒鬧得不自在，因而不曾留人說話。賈敏這邊也散得早，她身子不大好，坐一陣就倦了，女客們酒量又淺，故而倒是散得比男客這邊早。林海進來時，賈敏、秦氏、鄒氏俱圍著林母講話，屋內一片歡聲笑語，林海也不自覺地跟著笑容滿面。

    眾人彼此廝見過，坐下喝茶。林海也不避著鄒氏，把那和尚的話當做話本兒說給眾人聽了。賈敏最是掛心黛玉，聽得此事，一顆心如同在油鍋里煎炸似的，氣道：“哪里來的野和尚，滿嘴胡吣，瘋瘋癲癲，老爺竟也信他？咱們姐兒生來就是有福氣，若是個沒福的，怎么會投到咱們家來做姑娘？”旁人聽了這話猶可，林母頻頻點頭：“正是這話呢！”但也不好大肆夸贊自家。

    秦氏也幫腔道：“姐兒可是花朝節降生的，一出生便百花齊放春暖花開，這可不是一般的來歷，還怕姐兒沒有福氣不成？”賈敏看了秦氏一眼，這話說得真是動聽，不過細想想，黛玉落地時，園里的幾株芙蓉花正巧開了，黛玉莫不是花神轉世？鄒氏正巧說道：“可不是么？姐兒出世，我是親見的，那日我從園里經過，水邊的芙蓉花開得正好，我還引老太太去瞧了呢！”

    林母也記起此事，拍手笑道：“可不是么？我本來還想著摘朵開得最艷的花兒來供佛，還是張嬤嬤勸我，這花兒必有應照，無端離枝，恐怕不詳，便不曾摘它，還在園里祭了一回花神。如今想起來，這芙蓉花不正應對著姐兒么？”這也是當人祖母、母親的常理了，自家女兒被咒不長壽，自然是不能認的，不但不能認，還要找到種種由頭來駁斥辯論，皆是出于愛子的一片心意。林海見她們越說越神異，心里也在猶疑，眉關緊鎖，愁道：“既如此說來，那和尚的話竟不必信了？”

    他這一問，林母也躊躇了，她是極不愿承認自家孫女是個早夭的命兒，待要不認，又怕若是應了，只怕兒子兒媳心里存了怨憤，連她也覺心痛，好好的一個孫女兒，若是誤了，真真可惜！尋思了一回，才開口道：“這和尚說的話兒，前一條‘不聽哭聲’是極易的，姐兒在家里，父疼母寵，咱們鳳凰蛋一樣地寶貝，斷是受不了委屈的，后一條‘不見外姓親友’，極難，若是照辦，只怕害了姐兒。”

    林海不諳內宅事務，忙追問道：“兒子只知道這事極難，倒不知道里頭還有這樣大的關礙在。”林母口若懸河，滔滔不絕道：“親友作何解？親戚朋友也。那姐兒便是不能見外客了，只好拘在閨房里。咱們家相熟的這些親友，都知道家里有個姐兒，若是人家問怎么不把姐兒帶出來見見？一次兩次你能找了由頭推辭，天長日久，那些小人便要造謠必是你家姐兒有什么不足，或是體弱多病，或是身有惡疾，或是長相丑陋。有了這樣的名聲傳揚出去，姐兒日后怎么說親？”

    賈敏聽林母這么一說，心里更是揪成一團，這世道，女子的名聲重于性命，若是背了惡名，只怕說不到好人家，那豈不是要生生耽擱了姐兒？又聽林母說道：“咱們自然也能把這和尚的話兒往外頭說，為了姐兒長命百歲，所以我們便不讓她見外姓親友。那滿城的權貴會怎么看咱們，不會覺得咱們家荒唐可笑？巴巴地把一個野和尚的話奉若圭音？有心人可要問了，怎么姐兒就不能見外姓親友呢？是不是外姓親友里有人會害了姐兒？還是有人會克了姐兒？但凡人心里有此種狐疑，咱們家日后怎么見親友？為著一個外頭和尚沒頭沒尾的話兒，便疑心親朋好友，那親戚家要怎么看咱們？”

    “一輩子不見外姓親友，旁人還猶可，姐兒的外祖家難道也不見？若是她外祖母有個山高水長，姐兒為人外孫女的不用前去探問服侍？不用奔喪守孝？若是不去，一個不敬尊長不守禮儀的名頭便要落在姐兒身上！外頭人的唾沫還不把姐兒淹死，連咱們林家的名聲也要壞了！再退一步，哪日我不好了，兩腿一蹬歸西去了，姐兒不用出來守靈，不用出來答禮？不用送殯么？這可是不孝。不孝是什么罪狀？”

    林海見林母越講越重，不免有些心驚膽戰起來，他原不曾細想，如今一想，不見外姓親友簡直比登天還難，又見林母講了晦氣的話，急了起來：“母親好端端，如何又說到這里去？不行，我得去佛前上炷香禱告禱告。”林海急得都差點磕到桌子，忙跑到后堂神龕前跪了一炷香，誠心誠意地禱告了半日。他母親方才說的話兒都不算數，佛祖千萬不要當真，他寧愿自己減壽十年，也要求得母親長命百歲。

    林母見林海這樣著急，臉上的笑意遮都遮不住，忙吃了幾口茶掩飾。賈敏被林母的話給嚇住了，是啊，不必說老太太的事，單她，若是她病了，姐兒能不在床前侍疾，能不出來答謝探病的親友么？若是她駕鶴西去，姐兒能不出來摔喪駕靈？能不出來靈前哭喪嗎？這才是真正的大不孝！只要出來，必是能見到外姓親友，避是避不開的。

    過了一會兒，林海從小佛堂出來，不悅道：“母親再不許講那樣的話！不然兒子要惱了！”林母笑吟吟辯解道：“我是怕你不明白事情輕重，故而夸張了講。媳婦兒，方才提了你母親，是我的過錯，我一會兒親自去上香跟菩薩說了，都是胡唚的。你千萬別放在心上，是我老糊涂了。”賈敏原來一顆心都在黛玉身上，如今聽林母這么誠摯地道歉，含含糊糊道：“我方才不曾聽清。”林母說了賈母，賈敏心底是有些不快，但見后頭林母都拿自個打比方了，便知道她是真心為了黛玉著想，是怕他們一時沒想到，誤了姐兒，便將那點不快丟到東洋大海了，心里還添了一層感激。

    林海也歉意地看了賈敏一眼，才回頭對林母說話：“那便不理和尚的話兒了！”林母望了賈敏一眼，見她低頭默默思索，問道：“媳婦兒怎么看？”賈敏是斷然不能讓女兒背上不孝罪名，這比早夭還可怕，便是死也該有個清白的名聲。而不是千夫所指，含冤而亡。再說了，黛玉的身子斷不到那一步，太醫都說了，只要用心調養個十年八年，當與常人無異。沉吟了半晌，再三權衡利弊，才低聲答道：“這一條，是絕做不到的。”

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