第1章 長夜長

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    顧嬋斜倚著引枕，一目十行地翻閱著手中的話本子。

    那書上究竟講了些什么，她一字也未讀進。原本不過欲借文字緩解心中焦慮，怎知那一朵朵娟秀端莊的簪花小楷竟如同生出翅膀一般，在她眼前紛亂浮動，反而憑添幾分煩躁。

    梨木雕花的羅漢榻臨窗而設，顧嬋只需側轉身便可從敞開的窗間望出。

    這一晚，沒有皎皎明月高懸，亦沒有燦燦寒星閃爍，只有一團團火云遙遙自遠方騰空而起，赤紅的火光將穹空照耀得有如白晝。

    靖王以勤王之名起兵，一路南下，勢如破竹，今日入夜時分更親率五萬精兵同時攻打京師內城十三城門。

    而今上派出領兵抗擊之人是金吾衛指揮使。此人姓顧名楓，字潼林，是顧嬋一母同胞的雙生兄弟。

    顧嬋每向窗外望一次，心便向下沉多一分，她知道自家兄弟少年英雄、能力超凡，可靖王韓拓是何等人也？

    那人驍勇善戰、詭詐多謀，由他統帥的軍隊從來所向披靡、戰無不勝，連兇猛異常的韃靼汗王也被他收拾得服服帖帖，再不敢來犯境。

    潼林此番倉促受命，又能有幾分勝算？

    只盼韓拓并不如傳言中那般狠絕，能留下潼林一命，顧嬋便再無其他所求。

    碧落端著托盤進來的時候正看到顧嬋望著窗外愁眉不展，暗自嘆了一口氣，快步走至榻前，輕聲勸道：“姑娘，吃些紅棗小米粥墊一墊吧。”

    長夜漫漫，不論明日如何，此時既然還有命在，自是應當積蓄一些氣力。

    顧嬋接過粥碗，舀一勺送入口中，明明是平日里十分喜愛的食物，現下吃來卻味同嚼蠟，絲滑綿軟的粥水如同泥漿一般糊窒于舌尖之上，難以下咽。

    “姨母和陛下那邊如何？”顧嬋將碗放下，淡淡問道。

    “姑娘莫急，碧苓已去問了。”碧落恭謹答道，忽而話鋒一轉，“姑娘，我們何必非要同太后皇上一起，出宮去豈不是好得多？反正……反正還沒大婚……”

    顧嬋看她一眼，蹙眉問道：“出宮去？去哪里？我們就算能離宮，又如何出得了城？”

    “便是先躲在城里也好，免得被皇上連累……”

    “不許胡說！”顧嬋急急打斷她，一口氣走岔了道，咳嗽不斷。

    碧落爬上榻來，跪坐在顧嬋背后為她順氣，一時間兩人皆靜默無話。

    顧嬋的生母寧玉是太后親妹，五年前寧玉病逝，當時還是皇后的寧太后心疼外甥女年幼喪母，將顧嬋接入宮中生活。待顧嬋及笄之后，先皇元和帝下旨賜婚，將她許給寧皇后所生的七皇子韓啟，亦既是如今的嘉德帝。

    只可惜，賜婚不久顧嬋便身染頑疾，久治不愈，寧太后一心認定了要顧嬋做兒媳，是以韓啟至今仍尚未正式大婚冊立皇后。

    顧嬋對后位并無奢求，但誠摯感念姨母憐惜愛護之心，自是不肯做那大難臨頭各自飛之事。

    四更的更鼓響過后，顧嬋終于勉強入睡，碧落隨侍一旁，手中執一把絲絹團扇，在顧嬋身側徐徐送風。

    顧嬋和衣臥在榻上，睡得并不安穩。

    碧落見她額頭沁出細密的汗珠，放下團扇，取來溫水打濕的布巾替她擦拭。誰知布巾才一沾上顧嬋額角，她就忽地睜開雙眸，騰地坐了起來。

    碧落叫她唬了一跳，問道：“姑娘，做了噩夢？”

    顧嬋直愣愣地坐著，足足半刻鐘一動未動，碧落接連喚了幾聲也不見她響應，心驚膽戰地推了她一把，才聽得顧嬋開口道：“潼林出事了。”

    靖王命大軍留駐城外，只準五百護衛進京師內城維持秩序，其中一百人隨入皇宮。

    奉天殿內，韓拓手起刀落，親自斬下嘉德帝首級。

    殷紅的鮮血噴濺在金磚之上，順著縱橫聯合的磚縫流淌開來。

    寧太后端坐在大殿東側專為她所設的鳳椅之上，由始至終未曾抬眼，只眼觀鼻，鼻觀心，嘴唇微微嗡動，撥動著手中百八顆澄黃晶瑩的蜜蠟佛珠，專心誦經。

    韓拓丟開滴血的偃月寶刀，踏著織錦地毯登上臺階，高坐在北首龍椅之上。

    隨侍即刻遞上白綾巾，韓拓接過，垂眸擦拭手上沾染的血跡。

    顧嬋與眾宮眷一起跪在大殿西側，她恭順地低著頭，一雙眼眸卻微微挑起，小心翼翼地覷向韓拓。

    龍椅上的那個人，身穿黑色織金戰袍，紅纓盔下的面孔雋美如謫仙，舉手投足間一派優雅自若。倒似他不是謀反逆賊，今日行的也不是辣手奪命、血洗宮廷之事，而是個朗風霽月的貴公子，正悠哉悠哉地吟詩作畫，陶然于世間最美好的事物之中。

    顧嬋想象過靖王許多種面貌，卻沒有一個如眼前這般，她心下詫異，一時不防，未能及時收回目光，叫拭凈了雙手抬起眼簾的韓拓逮了個正著。

    對上那凌厲深邃的鳳眼，顧嬋心頭驚悸，忙將頭垂得更低，再不敢造次。

    近衛長李武成進殿請示，已將慫恿剛剛“駕崩”的嘉德帝苛減軍需，造成嘉德二年涼州衛大敗死傷慘重的一眾罪魁佞臣闔家綁于殿外，待要如何發落。

    韓拓薄唇微啟，冷冰冰吐出三個字：“殺無赦。”

    顧嬋激靈靈打了一個冷顫，韓拓的聲音又再響起：“母后不必憂心，七弟雖然不在了，本王自是會克盡孝道奉養母后，往后一切不變。不過，七弟的妃嬪……”

    他的目光掃向大殿西側，韓啟登基不過三年，宮中有品階的妃嬪已有十幾人，此時皆垂低了頭，瑟瑟發抖著等待未來的命運。

    “陳永安，你來說。”

    被點了名的陳永安上前一步，尖聲道：“按祖制，未有所出的嬪妃不可再留于后宮之中，殉葬、守陵或是入慈恩寺祈福都是極好的歸處。”

    陳永安是韓拓安插在皇宮之中的心腹，時任司禮監秉筆一職，對這些自是再熟知不過。

    韓拓道：“祖制當遵循，卻也不必拘泥，本王許你們在這三種里自行擇一，絕不勉強。”

    主仆二人一搭一唱，話說得好聽，其實無非給她們兩種結果，死亡與終身監.禁。

    這一眾女子，年紀最大的不過二十歲，最小的才將將十四，若不勉強，誰甘愿如此終結一生。

    一時無人肯答，僵持一陣后，跪在顧嬋身側的江貴妃率先開口：“妾身一眾姐妹皆以皇后娘娘馬首是瞻。”

    韓拓勾起嘴角，眼神卻是一片清冷，毫無笑意：“哦，七弟何時立了皇后，本王竟毫不知情？”

    江貴妃凜然道：“雖未正式舉行立后大典，但早年先皇圣旨賜婚，天下皆知，更有護國寺的不悟大師批命姐姐乃是鳳儀中宮之相……”

    韓拓似乎來了興趣，踱步向西，準確無誤地站至顧嬋身前，捏著她纖巧的下巴，迫使她抬起頭來：“本王尚缺一位皇后，既然你是皇后命，那么就選你好了。”

    顧嬋不悅道：“妾身染惡疾，怕是不祥之人，還請王爺另擇賢后。妾愿以身……”

    “不必，”韓拓打斷她的話，不許她說出自己的選擇，“另擇人選太過麻煩，本王怕麻煩。至于惡疾，本王識得一名神醫，人稱氣死閻王，想來定能治得好你。”

    韓拓辦事雷厲風行，那位氣死閻王翌日即入宮中，他確實醫術精妙，一過手便診治出太醫院眾人經年未曾找出的病因，其后對癥下藥，自應不再是何難事。

    京師被攻破的第三日，韓拓登基為帝，改年號靖明，冊立永昭侯嫡長孫女顧氏為后。

    九九八十一枝龍鳳喜燭燃亮鳳儀宮，顧嬋面向宮門，跪坐在八柱盤龍紫檀龍床正中，身上僅著纖薄柔軟的絲緞中衣，滴血般艷紅的顏色映襯得她嬌美的臉龐上顯出一種詭異的蒼白。

    韓拓自凈室走出，坐至床邊，輕聲道：“你不必怕，朕既立你為后，自是會好好待你。”

    顧嬋低頭不語，縮在袖中的右手緊握著一支金釵。

    韓拓又道：“蕭鶴年說你中了南海奇花之毒，你可想得出會是何人下手？”

    顧嬋搖頭，若能知誰人存有歹心，又怎會大意中招。

    韓拓看她一眼，再道：“據聞前貴妃江氏于花卉一事頗有造詣……”

    “她已往生，再不能為自己辯白，陛下要如何說都行。”顧嬋只聽了開頭便打斷，語氣是難得一見的強硬。

    韓拓冷笑道：“你倒真是姐妹情深，可那日在奉天殿上，她第一個便將你推出來擋箭。”

    顧嬋不欲與他多爭辯，但到底心中不喜，微微側偏了臉去。

    韓拓捏住她下巴，將她面孔扳正過來：“知道你不愛聽，但做朕的皇后可不能識人不清。就如那女人，許你后位不過是因為不悟的批命，她既然要她兒子做皇帝，自然不能讓你嫁給其他男子。不然你一病多年，她早將你棄若敝履……”

    顧嬋反擊道：“陛下立我為后不過是為了刺激姨母，又比他人好得到哪里去？”

    韓拓不怒反笑，手掌覆上顧嬋膝頭，輕輕摩挲，語氣曖昧：“那么，皇后以為我們再做些什么，能更刺激太后她老人家呢？”

    顧嬋不理會他的調笑，反手利落地將金釵送往自己咽喉。

    韓拓一把扼住她握著金釵的手腕，再向旁一帶，便將兇器送得遠了。

    可是顧嬋倔強，仍緊緊握住金釵不肯松手，她心知自己不過一介弱質女子，既無為表兄韓啟報仇之力，亦無解救姨母于困辱之能，只求自裁以保清白。

    韓拓冷哼道：“這般烈性，倒真是同你那雙生兄弟如出一撤。”

    這一句正戳中顧嬋心事，她顫聲道：“潼林，他……”想問又不敢，只怕答案太令人心傷。

    “松手，”韓拓示意，“松手我便告訴你。”

    金釵應聲而落。

    韓拓道：“朕素來欣賞節烈忠義之士，自是會將他風光厚葬。”

    一滴淚無聲地落在他手背上。

    韓拓聲音再響起時已柔和許多：“你父兄皆因反對苛減軍需之事被外放，朕會盡早安排他們調回京師，讓你們一家團聚。”

    顧嬋抬眼看他，杏眼里包著一汪淚，配上她本就精致無雙的容貌，更是凄迷惹人憐。

    韓拓將她推躺下去，烏黑如瀑的長發在大紅喜被上鋪散開來，他欺身而上，抽開她中衣腰間的系帶。

    顧嬋閉起雙眼，韓拓手掌炙熱如火，游走在她細嫩的肌膚之上，帶來出人意料的溫柔，卻避不開纏綿的疼痛。