第一章 滋味 （8）

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    土地承包到戶以后，集體資產除了大禮堂和一些農用機具之外，就是牛群侍候了十幾年的那些啞巴牲口。兩匹馬，一個騾子，兩頭毛驢，還有六頭老黃牛。農機具中最值錢的25馬拖拉機已經名花有主了。就是那個一直駕駛它的駕駛員牛德旺。下一步就是處理這些老黃牛了。得到這一消息，首先高興的要數“牛群家”，她不愿讓牛群繼續這樣的營生。因為牛群對于牲口的感情，遠遠比這個家，比她這個老婆子重要和關心一百倍。他常常在熟睡中夢游般的穿好衣服，擰著“牛群家”的腦袋，歪著頭一二三數數，數完數還自言自語地說：“好，好牙口，長得挺快，明天老子賞你一瓢紅高粱。”直到把‘牛群家‘的搞醒，抓起笤帚用力抽他的脊背，牛群方才緩過神來。

    牛群一直悶悶不樂，他依然惦記著那些牲口。他實在不愿想像他們的命運將面臨著什么。堆積在牲口屋墻根下的那些僅有的糧食和草料，是這些伙伴們僅有的食物，他的鼻子和心里一樣，都酸酸的。牛長江說：“牛群啊，喂完了這些料，生產隊就要處理掉這些牲口了。你伺候他們這些年了，你要想買下哪個，就選一頭吧。”

    聽了牛長江的話，牛群點了點頭，沉思了片刻之后，又搖了搖頭。他望著牛長江的背影消失在生產隊的牲口棚，他感到心里隱隱作疼。牛群走到唯一的一個瘸驢跟前，它就是那頭灰色驢子的后代。自從在它娘的肚子里降生出來，牛群就依依不舍得見證了它的整個成長經歷。那次，牛書貴的驢車翻進了河溝，就是這個驢受了驚。那次的命雖然是保住了，但畢竟傷著了一條腿，成了一條蹩腳的瘸腿驢。牛群輕輕拍了一下它的脖頸，戀戀不舍的自語道：

    “老伙計，在下就要對不住啦，你自個多保重吧。”驢搖搖頭，脖上鈴鐺跟著嘩嘩啦啦響，這響聲，熟悉而動聽，依然像戰士的號角一樣讓牛群振奮不已。它習慣的沖他擠個媚眼兒，知道自己的主人又來給自己開小灶了，牛群用鐵勺從布袋里把僅有的一些高粱抖動著盛滿，倒在它的料槽里，用手充分攪拌著，以便和一些草料混合的均勻。離開時又摸了一下它的脊背。

    牛群又在一頭老黃牛的料槽停下，撫摸著它的犄角，含情默默的說：

    “老黃啊，哥就要對不住啦，如果有一天，你到了一個熱氣騰騰的地方，記著還有哥呢，可別怕，那些手里持著閃著亮光的東里的人，是給你開玩笑的，你千萬別和他們對抗，更不要用你有力的后掌踢他們，不然，你會意外遭受皮肉之苦的。”說這話時，牛群的眼窗里分明已旋轉著淚水。牛群最有數的是，在所有的牲口中，唯有這頭老黃牛對牛家莊的貢獻最大。它肥碩的身軀，可稱得上力大無比，拉著大犁鏵耕地，即使累得上氣不接下氣，也仰頭向前，永不懈怠。最令牛群感動的是，每次給老黃牛添加的糧食，它自己舍不得吃，留給圍著他又蹦又跳的小牛犢吃。牛群看了既心痛又生氣，就拿起鞭子趕那些小牛犢，它們撒著歡兒的跑，屁股翹的老高。

    后半夜，牛群失眠了。這個一向倒頭便睡，鼾聲如雷，被“牛群家”常言沒心沒肺的人，魔怔了似的，滿腦子是這些即將離去的牲口。告別它們，就像告別自己的家人一樣，難舍難分。

    “牛群家”睡覺輕，鼾聲是牛群睡覺的象征，沒有牛群的鼾聲，只看見被被子包裹著的牛群，在被子下來回折騰著，她斷定牛群醒著。他幾乎斷定這個一根筋的男人，在為什么而糾結，又為什么而失眠。她伸手干脆拉亮了電燈，25瓦的燈泡在夜深人靜的時刻也格外的刺眼。

    “想啥呢，就為那些牲口失眠？”‘牛群家’的探過身來問道。這時，她看見牛群的眼角上流淌下一顆生生的淚珠，淚珠滑落在枕頭上，那里已經濕糊糊的一片。

    “我在想，我不能叫牛長江把它們給賣了，賣了的下場誰都明白。”牛群看著老婆說。

    “瞎尋思啥呢，賣不賣你說了又不算。”‘牛群家’的說。

    “等天亮了，我去找牛長江，求他別賣這些牛。”他的聲音低沉，有些嘶啞。

    “不賣，你把它們都牽咱家來喂？”她瞪起眼睛，此時威嚴的目光往往是牛群最懼怕的殺手锏。

    “你睡覺吧，不用你管。”牛群正想著找牛長江要說的話，他不愿讓老婆打斷自己的思路。

    “看你那勁，不就是幾個啞巴牲口，至于嗎?哎，一根牛筋。”‘牛群家’干脆把被子拉過頭頂，滅了燈。第二天，牛群一清早就敲響了牛長江家的大門。他們在迎門桌兩旁坐下來，牛長江問道：

    “有事？”。

    “嗯，集體那些活物，我看別急著處理。”牛群鼓起勇氣說。

    “那你有啥好主意，說說看。”牛長江點燃一根煙。

    “我是說舍不得它們，畢竟都是給隊上吃過苦力的不是?”說著，牛群垂下了頭，聲音哽咽著繼續說:“那頭老黃牛，才懷上小崽的。”

    牛長江站起身來說：“牛群呀，我理解，你和他們這么久了，有感情。可那些不是你的也不是我的，到最后賣個錢也是分給社員們啊。我知道集體已經沒有糧食可喂了。”牛長江轉身快步走到東廂房，提出一個口袋，沉甸甸的，遞給牛群說：“把這點棒子給它們吃了吧，我的余糧也不多了，咱牛家莊各戶啥樣你還不知道？這回，國家把地分到戶，我看是最英明的了。誰偷懶就偷懶，誰往褲襠里塞棉花就讓他賽個夠，誰勤快了地里自然就多打糧，誰懶惰荒了地就等著社員看他的笑話。中國目前就這么個水平，社員就這么個覺悟，所以國家就想出了這么一個好辦法來。”牛長江越說越起勁兒，說到興頭上，兩手盡管比劃著似乎也跟不上他的思路敏捷。

    幾天后，全村開大會，大禮堂內人聲鼎沸。關于集體牲口問題村里已經拿出意見。性口脖子上都編上了號，寫了低價，有意領養它們的農戶，一戶最多領養一頭，現場報名，現場抓鬮，現場競價，沒人競價的頭戶誰抓到就按低價給集體交錢，最后由大隊統一分紅。牛書貴上去就抓到一頭驢，驢脖子上低價是三十元，人們的目光集中到了牛書貴身上，三十元買頭驢，劃算的很啊。不過，很快就有人出三十五，又有人出四十，最后到底讓牛書貴以四十二元的價格競買下來。老黃牛也很快被人牽走了。最后競價的只剩下那頭瘸腿驢，低價二十五元，牛群出三十元，牛德旺出四十元，牛群剛想張嘴，被坐在一旁的老婆碰一下手臂，“你要瘸驢？”“這回我不聽你的，我就要，我要定啦。哪怕回家你讓我跪搓板兒都行。”“神經病啊你。”會場上鴉雀無聲了，牛群騰地站起來，高聲地說：“四十五！”。會場上寧靜了片刻，大隊會計剛想宣布，牛蘭奎突然站起來，說：“我出五十。”牛蘭奎的話音剛落，站在大會桌旁側的牛長江一愣神，心想：這孩子，一頭瘸驢，和你牛群叔掙個啥。牛群憋著勁兒，還沒等抬起屁股，就被他老婆的一只手緊緊捏住，疼得他直翻白眼。就這樣，牛蘭奎最后買下了那頭瘸腿驢。人們唏噓著，那是一頭不會干活的造糞機器，好驢才四十二，出這個價錢買它，有病！